Ben Arthur / The Cobbler (884m)

Succoth au bord du Loch Long à environ 70km au Nord de Glasgow.
Grand parking à la sortie du village direction Inveraray le long de l’A83.

De Glasgow (ou Edinburgh), rejoindre Tarbet par l’A82, la fameuse route des Highlands qui passe le long du Loch Lomond.

C’est l’A82 également depuis Fort-Williams mais vers le Sud.

De Perth et du Nord-Est, c’est par l’A85. A Tarbet, prendre la direction Inveraray et l’A83. Succoth est le premier village au bout du Loch Long.

D’Oban par l’A85 et l’A819 jusqu’à Inveraray, puis l’A83 jusqu’à Succoth.

Rien de spécial à mentionner sur l’essentiel de l’ascension. Elle se déroule sur de bons chemins, très fréquentés, sans aucun problème. Seul l’accès au point culminant requiert une attention toute particulière. C’est très exposé, patiné et un faux pas ne pardonnerait pas (voir Note 1).

Un peu de culture générale

Le nom gaélique est Beinn Artair, anglicisé en Ben Arthur. Le sommet est aussi connu sous le nom The Cobbler (le cordonnier). Composé de micaschiste, c’est, si on en croit certains, "one of the most impressive summits in the Southern Highlands".

En tout cas s’il n’a pas le statut de "Munro" (sommet de plus de 900m), la proximité de Glasgow et sa position surplombant le Loch Long, qui offre des vues magnifiques, en font un des sommets les plus connus et les plus fréquentés d’Écosse. Ben Arthur possède trois sommets distincts et une grande face nord verticale, que la randonnée permet d’admirer.

Les "Alpes d’Arrochar" sont un groupe de montagnes assez accidentées (d’où le nom), situées en amont des Loch Long, Loch Fyne et Loch Goil, près des villages d’Arrochar et de Lochgoilhead, et sur la péninsule de Cowal dans le comté d’Argyll et Bute (Écosse). Le plus haut sommet est Beinn Ìme (1011m).

Itinéraire

Du parking au sommet

Du parking, traverser la route et prendre en face un bon chemin. Il monte franchement sur la colline à travers les arbres dans une série de larges zigzags en offrant, dès la sortie de la forêt, des vues magnifiques sur le Loch Long. Continuez le chemin, en évitant les raccourcis, cause majeure d’érosion dans ce secteur. Lorsque le chemin atteint un banc, tournez à gauche sur la piste forestière et, très rapidement, tournez à droite pour la prochaine section de chemin.

Continuez à monter sur le chemin qui traverse une courte section de forêt avant d’émerger à côté d’un ruisseau. Continuez tout droit. Laisser un chemin vers la droite et remonter en terrain ouvert, jusqu’à un petit barrage à l’entrée d’un vallon (Allt a’Bhalachain).

Le sentier se dirige maintenant Nord-Ouest et remonte le vallon de Allt a’Bhalachain sur environ 1,6km jusqu’à un épaulement caractéristique (Narnain Boulders). De là on voit la grande face nord du Cobbler, que l’on va remonter.

Continuer le sentier pendant environ 800m puis traverser à gauche en direction des éboulis issus d’un couloir de la face Nord, et prendre le chemin qui se dirige vers la selle entre le pic central et le sommet nord. Quelques passages sous les falaises sommitales requièrent de mettre les mains. La crête est atteinte au niveau de la selle entre les pics Nord et Central.

Gagner ainsi le plateau sommital et le Sommet Nord (875m) à droite. Le point culminant est le Pic Central (884m) / voir Note 1. Le Sommet Sud (Arthur Seat - 858m), quant à lui, n’est pas accessible autrement que par une sérieuse escalade.

Descente

Du sommet Nord, repérer une sente qui court à flanc direction Nord. Elle contourne tout le sommet et rejoint le haut de Allt a’Bhalachain sous le large col séparant Ben Arthur et Beinn Narnain, au niveau d’un petit "lac" (Lochan a’Chlaidheimh - Alt. 628m) / Note 2, Note 3.

Descendre le vallon par le chemin boueux et pas toujours bien marqué jusqu’à l’endroit où vous l’avez quitté à la montée, puis rejoindre le parking par l’itinéraire de montée.

Note 1 : Le vrai sommet central et le point culminant de Ben Arthur est un gros amas de rocher, appelé l’Aiguille (The Needle), qui domine la face Nord. Il est tout à fait possible d’y accéder. Ce n’est pas bien compliqué, mais quelques précautions s’imposent. Il faut passer dans une boîte aux lettre et faire un petit pas d’escalade (II max) sur de la roche patinée à cause du passage. Le tout est assez exposé. Les britanniques disent "threading the needle". Inutile de préciser que si la roche est mouillée ou gelée, il vaut mieux s’abstenir.

Plein de vidéo sur Youtube... exemple parmi d’autres

Note 2 : Du col 628, on peut monter jusqu’au col géographique Bealach a’Mhaim (alt. 637m). De là une sente conduit au sommet de Beinn Narnain (926m), un Munro, par la croupe Nord-Ouest. Descendre par la sente qui traverse le sommet et parcours toute l’arête Sud-Est en passant par Cruach nan Miseag et Creag an Fhithich où l’on rejoint un sentier qui court à flanc direction Nord-Est / Sud-Ouest. Le prendre à droite (vers le Sud-Ouest) pour rejoindre le chemin de montée au niveau du petit barrage.

Note 3 : on peut aussi du col Bealach a’Mhaim (alt. 637m) continuer vers le sommet de Beinn Ìme (1011m), le second Munro et point culminant du secteur. Les deux sont d’un niveau nettement supérieur. Plus d’informations sur le site Walkinghighland.co.uk.