Traversée des crêtes du Passage de la Belle Plinier à la Pointe du Fréjus

De Modane, rejoindre la Norma. Au retour, la télécabine qui relie le plateau d’Arrondaz à Valfréjus est gratuite dans le sens de la descente. Une fois à Valfréjus, il est possible de rejoindre Modane et la Norma via des navettes mises en place par l’office du Tourisme "Haute Maurienne-Vanoise" en été. Par ailleurs, un chemin passant par le Col du Mont Rond relie les deux stations mais cela rallonge fortement la journée.

C’est une longue randonnée avec un dénivelé conséquent. La quasi-totalité du parcours se fait hors sentier. La montée au Passage de la Belle Plinier est physiquement exigeante et se fait sur des pierriers inconfortables. La suite du parcours ne présente pas de difficultés particulières.

C’est en consultant le topo d’Alain entre le Mont Rond et la Cime du Grand Vallon que j’ai eu l’idée de faire cette traversée permettant de relier La Norma à Valfréjus via le Passage de la Belle Plinier, le sommet de la Belle Plinier, la Cime du Grand Vallon et la Pointe du Fréjus.

Du centre de la station, rejoindre le point d’eau de la Norma et emprunter le bon sentier qui monte en lacets serrés dans la forêt en direction de l’arrivée de la télécabine du Mélezet.

Peu après avoir croisé le Chalet de l’ONF, on arrive à une intersection. Le plus court consiste à délaisser le sentier principal qui rejoint le Mélezet pour continuer tout droit en direction du Vallon Saint Antoine. Il est aussi possible de passer par l’arrivée de la télécabine d’où on empruntera une piste en direction du Plan (panneaux).

Dans les deux cas, on arrive à l’entrée du Vallon Saint Antoine dans lequel on s’engouffre. Une fois passé devant un panneau indiquant que le fond du vallon est "sans issue", le sentier disparaît.

Poursuivre en rive droite du ruisseau. Le Passage de la Belle Plinier est bien visible (et encore loin).

Remonter au plus simple les pentes d’abord herbeuses (glissantes) puis de pierrailles (pas toujours agréables) vers le passage. Il faudra traverser quelques ruisseaux qui étaient quasiment secs en août ce qui ne sera pas nécessairement le cas plus tôt en saison.

Cette montée longue et physique constitue indéniablement la partie la plus ingrate de la balade mais la suite du parcours "total plaisir" compense largement cette petite corvée.

Une fois arrivé au Passage de la Belle Plinier (2832 m), la vue s’ouvre sur le Vallon de Pelouse. Passer en versant sud et contourner les escarpements rocheux qui barrent l’accès au fil de l’arête de la Belle Plinier. Remonter en direction d’un petit col évident via quelques pentes herbo-rocheuses potentiellement glissantes.

Le petit col franchi, on repasse en versant nord juste sous le fil de l’arête que l’on ne quittera plus jusqu’au sommet de la Belle Plinier.

La montée est désormais très simple, d’autant qu’une petite trace fait son apparition.

Peu avant le sommet, on croise l’arête venue du Mont Rond.

Gagner facilement le sommet de la Belle Plinier (3086 m) où l’intégralité de la crête à parcourir se dévoile.

La suite de l’itinéraire est aussi limpide que magnifique. En restant sur l’arête désormais large et débonnaire, descendre au Passage du Vallon. Il faut ensuite remonter à Tête Noire, redescendre au Col des Sables puis atteindre le point culminant de la journée, la Cime du Grand Vallon (3129 m).

Du sommet, on pourra notamment contempler Bardonnechia, le Massif des Écrins ou le Mont Viso au loin.

Prendre le temps d’observer, le spectacle est partout : dans les airs, de grands rapaces (probablement des Vautours) planent au-dessus des crêtes désolées tandis que des Chamois dévalent les courbures de pierrailles à une vitesse qui laisse sans voix.

Poursuivre l’arête en direction de l’ouest. Au départ, on domine d’impressionnants à pic versant italien tandis que le côté français demeure en pente douce. On passe ainsi successivement aux Pointes non nommées 3082, 3073, 3022.

Le dernier point haut avant la Pointe du Fréjus, côté 3076, est légèrement plus escarpé. Quelques ressauts se contournent versant français puis on bascule versant italien pour dévaler une grande pente qui mène au col 2896, juste sous la Pointe du Fréjus.

Atteindre en quelques minutes ce sommet (2934 m), ce sera la dernière montée de la journée.
On profite à présent d’une jolie vue sur le Lac de Punta Bagna. Je n’ai pas exploré cette possibilité, mais pour les randonneurs très motivés, il semble possible de poursuivre le parcours d’arête vers la Pointe d’Arrondaz.

Via les pierriers, gagner l’arrivée du télésiège de Punta Bagna, puis rejoindre par une piste de ski le Col d’Arrondaz. De ce dernier, il ne reste plus qu’à descendre jusqu’à l’arrivée de la télécabine d’Arrondaz (gratuit dans le sens de la descente) qui vous déposera à Valfréjus.

Les photos en musique (une fois la vidéo lancée, si l’image n’est pas nette, cliquer sur les paramètres (le petit écrou en bas à droite) et régler sur 1080P pour une bonne résolution)