Pic Central du Vaccivier (3312m), par la Crête de l’Orient

De la Chapelle-en-Valgaudemar, suivre la D480 jusqu’au terminus de la route au chalet/hôtel du Gioberney. Un grand parking est présent à l’arrivée. Le sentier démarre au font du parking.

• Course d’alpinisme coté F+.
• Longue course d’arête bien plus longue et délicate que ne le laissent supposer le tracé sur la carte et la cotation...
• Si on choisis de rester sur le fil de l’arête en permanence, la cotation F+ est sous évaluée. Certains gendarmes très aériens sont délicats à franchir et à protéger, dans ce cas prévoir quelques coinceurs en plus des sangles.
• En contournant les plus grosses difficultés, l’escalade ne dépasse jamais le II+/III mais les ressauts sont souvent longs et exposés.
• Un bon sens de l’itinéraire ainsi qu’une bonne lecture de terrain sont indispensables, car hormis un ou deux cairns en début d’arête tout le reste du parcours en est dépourvu. (Nous avons cairnés quelques points de passages stratégiques.)
• La descente n’est pas à négliger car le retour se fait par le même itinéraire, il est donc indispensable d’être à l’aise à la désescalade.
• En raison de la longueur de l’itinéraire, il est préférable de réaliser cette course en corde tendue.

Présentation de la course :

Le Pic du Vaccivier est un sommet au panorama remarquable dominant le refuge du Pigeonnier dans le Valgaudemar. Il se situe à peu près au milieu de la longue ligne de crête verrouillant le grand cirque glaciaire du Gioberney.

La Crête de l’Orient est la très longue arête rocheuse démarrant juste derrière le refuge du Pigeonnier, et courant jusqu’au sommet du Vaccivier. Il est possible de la remonter en entière à partir d’ici, mais la course serait vraiment très longue et plus difficile. Celle-ci est généralement parcourue de plus haut, grâce à un col permettant de la rejoindre sans trop de difficultés.

Jamais vraiment difficile, mais extrêmement sauvage et parfois très aérienne, un bon sens de l’itinéraire est indispensable afin d’en contourner les plus grosses difficultés lorsque rester sur le fil devient trop délicat. Tracer son propre cheminement au milieu des nombreuses vires et couloirs sur ses versants abrupts demandera un peu de réflexion, et une certaine expérience de ce type de terrain.

L’arrivée au sommet est un soulagement, et la vue de celui-ci une véritable récompense !

En raison du dénivelé conséquent et du terrain délicat, il est préférable de réaliser cette course sur deux jours en passant une nuit au refuge, ou en bivouaquant à proximité.

Le parcours en détails :

Du parking au refuge du Pigeonnier : prendre le sentier au Nord en laissant rapidement sur la gauche celui du lac du Lauzon.

La sente s’élève ensuite au-dessus du torrent de Muande Bellone. À proximité du point IGN 2022 laisser à nouveau sur la gauche un sentier conduisant au lac, et poursuivre en traversant le torrent par un passage un peu délicat.

La trace se faufile entre quelques barres rocheuses, avant de grimper dans une raide pente herbeuse grâce à de nombreux lacets, et rejoint peu après le refuge.

Du refuge du Pigeonnier au Pic Central du Vaccivier : prendre le sentier cairné démarrant directement du refuge vers le Nord, et contournant le grand éperon de la Crête de l’Orient. Poursuivre sur celui-ci vers le Nord-Ouest, jusqu’à arriver sous des dalles de granite bombées et polies par l’érosion glaciaire au milieu de banquettes herbeuses, dans l’axe du col de Muande Bellone.

Quitter le sentier et monter en haut de ces dalles, puis s’orienter Nord-Est en direction de la grande aiguille sous le Pic du Vaccivier, en traversant un terrain morainique. Peu avant cette aiguille, viser une belle falaise bien lisse sous la Crête de l’Orient. Grimper une raide pente ressemblant à une rampe à quarante degrés en pierrier instable, afin d’arriver à sa base.

Longer la falaise vers la droite, donc au Sud, dans un terrain croulant en direction d’un petit col. Deux cairns sont présents pour indiquer le début de l’arête.

De ce petit col, grimper directement les ressauts qui se présentent face à nous, afin de prendre pied sur l’arête. Progresser sur le fil parfois très étroits de celle-ci, en franchissant une succession de petits murs plus ou moins raides, jusqu’à arriver à un grand col presque horizontal.

À partir de ce col, la crête devient beaucoup plus raide, rester sur son fil jusqu’à venir butter sur un gendarme délicat et aérien.

Deux possibilités :

• Escalader ce gendarme par la gauche et prendre pieds sur une petite vire grimpante dont les prises sont un peu instable, afin de remonter sur l’arête et de continuer sur celle-ci (ce passage est très exposé et difficilement protégeable sans coinceurs). Poursuivre ensuite sur le fil est également délicat.

Nous avons essayé ce passage avant de redescendre et de contourner par la droite. Bien que plus technique et délicat, cela reste faisable mais la cotation F+ est alors sous estimée.

• Contourner ce gendarme par la droite grâce à une petite vire, et arriver sous une rampe remontant sur l’arête. Ignorer cette rampe et poursuivre en traversée jusqu’à repérer rapidement un couloir encerclé de petites aiguilles.

Remonter ce long et raide couloir muni de bonnes prises, et reprendre pieds sur l’arête.

Bien qu’encore long, le cheminement vers le sommet devient ensuite un peu plus évident. Continuer sur le fil tout en évitant quelques difficultés par des vires et ressauts en versant Ouest.

L’arrivée à la cime du Pic Central du Vaccivier, après une aussi longue et sauvage course d’arête est un pur bonheur !

Plateau de Bure, les Rouies, Pointe du Vallon des Étages, la Meije, la Barre des Écrins, l’Ailefroide, les Bans, le Sirac, Aiguille de Morges... Le panorama est extraordinaire !

Retour : revenir prudemment par le même itinéraire, en gardant à l’esprit que la descente prendra quasiment autant de temps que la montée dans ce terrain délicat.