Tête de Vachères (2402m) par la face Nord-Ouest

De Grenoble ou Veynes, prendre en direction du col de la Croix-Haute. Dans le village de Lus-la-Croix-Haute, suivre jusqu’à la station de la Jarjatte, remonter la petite route qui parcourt le domaine skiable et s’arrêter au terminus, au parking (1270m).

Face Nord-Ouest de Vachères

Le verrou inférieur :

• Vire d’accès parfois délitée et tout du long exposée. Sensation du vide palpable.
• Raide escalier dévoluard pour atteindre le passage clé.
• Le passage clé est un dévers de 15m que l’on traverse sur une strate moins large qu’un pied est long, face à la paroi. Il est possible, à son départ sur une petite plateforme, de désescalader (pour ceux qui sont vraiment à l’aise avec cette pratique) les très raides pentes pour rejoindre le creux du couloir puis le remonter. Dans les deux cas, glissade ou faux pas interdits.
• Rampe de sortie facile et pas exposée avant sa vire de sortie (elle au bord du vide).

La remontée de la face :

• L’orientation est le point le plus important du reste de l’ascension. Une bonne lecture des topos est primordiale.
• Pentes parfois très raides où on peut s’aider d’un piolet pour progresser.
• Plusieurs gradins redressés et ressauts ludiques dans la deuxième remontée après la traversée à gauche ainsi que dans le final proche du sommet.
• Un dévers en pentes herbeuses raides et exposées sur une courte longueur pour rejoindre le haut du couloir central.

Retour par la crête de Vachères

• On évolue sur une crête aérienne souvent exposée des deux côtés.
• Quelques ressauts à monter ou descendre mais sur de bonnes marches confortables. Le premier pour quitter le sommet est le seul qui soit un peu plus délicat.
• Au niveau de la Tour Détachée, l’obstacle d’un petit mur et de sa fine sortie (qui en fait forment un arche-fenêtre) sont délicats à franchir et il est conseillé de le contourner sans difficultés en suivant une trace par le bas, dans le versant sud.
• Au col 2293m, il faut dévaler un pierrier pour perdre environ 450m de dénivelé et atteindre le vallon des Aiguilles d’où il n’y a plus qu’à suivre le GR.94, à l’ouest, jusqu’au parking.

Attendre de bonnes conditions pour s’y aventurer : que les névés barrant l’itinéraire aient suffisamment fondu (la face est accessible à partir de la fin juin), pas beaucoup de vent c’est mieux, pluie et brouillard sont à proscrire.
Terrain exposé aux chutes de pierres ; casque obligatoire.

Le tracé sur fond de carte ci-dessous est donné à titre indicatif (ce n’est pas une trace GPS) et doit servir uniquement de repère à la lecture de la carte.

Introduction

L’ascension de la face nord-ouest de Vachères, en conditions estivales, a été publiée par Pascal Sombardier sur son blog bien en vogue chez les montagnards à la recherche d’itinéraires insolites et spectaculaires hors des sentiers battus. Cet itinéraire fait partie de ses publications les plus engagées et il ne l’a mis en ligne qu’après hésitations. C’est pourquoi, je vous invite déjà à bien consulter la page en question. Vous y trouverez une belle photo avec le tracé.

Je ne vais pas me cacher, des hésitations, j’en ai eu aussi car le passage clé, ici, est la définition même de l’expression "faux pas interdit". Le passage n’est pas d’une difficulté technique trop élevée mais ne correspond à aucun standard de sécurité. Le passage en question est en premier lieu très impressionnant par sa raideur et son exposition. Les photos ne rendent pas justice au choc de sa découverte au dernier moment, sur une fine plateforme. Il peut facilement tétaniser un aventurier même aguerri. Dans ce cas, il faudra redescendre l’escalier d’accès doucement, avec vigilance et concentration. Si on se lance dans le dévers, c’est avec les nerfs solides, confiance et sans trembler.

En fait, sans ces quelques 15m à traverser au-dessus d’un raide couloir, d’un mur, d’une vire et d’une barre rocheuse, l’exploration de cette face nord-ouest serait presque un bel amusement à grande échelle pour les randonneurs habitués au tout terrain pentu, bien sûr. C’est ce qui défini le mieux pour moi le passage clé de ce topo : la face est super, ça passe bien, dommage il y a 15m qui rendent le truc dangereux, bon bah on franchit quand même. J’avais bien vu qu’il y avait aussi une option proposée pour franchir en désescaladant, sous le dévers, de très raides gradins herbeux pour atteindre le fond du couloir puis le remonter. Seuls ceux très habitués à cette pratique peuvent se permettre ce choix car la glissade est aussi interdite que le dévissage sur les strates au-dessus. C’est pour ceux qui ont l’habitude d’aller chercher des points de relais un peu osés en contrebas pour faire un rappel !

Faut-il alors équiper ce passage ou ne pas le publier ? Il y a les pour, les contre et les normands ! Ces derniers sont ceux qui disent qu’ils ne le souhaitent pas forcément mais qu’après tout, on met bien des points d’assurage pour passer une corde à d’autres endroits aussi sauvages (Couravou, vire haute du Ranc Traversier etc, etc...). Pour ma part, je n’ai pas les compétences d’équiper quoi que ce soit, ni n’en aurais, je crois, la volonté dans ce cas là. Si vous équipez un passage sauvage comme celui-ci, il y aura de toute façon toujours quelqu’un d’autre pour aller dénicher un itinéraire vierge ailleurs. Parfois sur une vire, on trouve des points artificiels pour faire une main courante car la progression se base sur l’équilibre et le manque d’accroche pour les mains se fait sentir. Dans le passage clé de cette nord-ouest de Vachères, on peut s’en tenir à la règle des trois prises : toujours une main et deux pieds en prises ou deux mains et un pied en prises. Cela reste engagé.

Comme le dit très bien Pascal Sombardier, cet itinéraire se transmet d’abord entre initiés. Les randonneurs qui se lancent dans ces parcours, où aucun matériel pour s’assurer n’est requis (face sud-est du Pic de Bure, vallon du Rochier, nord-ouest de l’Obiou etc..) autre qu’un casque sur la tête, savent ce qu’ils font. On fait, de notre côté, tout notre possible pour publier des topos de montagne explicites et suffisamment précis concernant les obstacles à rencontrer et leurs niveaux de difficulté.

Cette Tête de Vachères est une merveille de sauvagerie ; toutes ses faces d’accès sont difficiles mais une seule est réellement inaccessible aux piétons, sa grande muraille triangulaire côté Jarjatte. Ce fut toujours aussi exaltant d’atteindre de nouveau sa cime. Pour cette ascension, j’avais envisagé de suivre un autre couloir plus à droite de l’itinéraire proposé par Pascal Sombardier. Et je crois qu’’il y a bien des variantes possibles. Mais quand j’en ai eu terminé avec le verrou inférieur, j’étais tellement calmé, j’étais seul, alors j’ai décidé de suivre l’itinéraire connu et ce fut que du plaisir.

Approche

Du parking, prendre le GR.94 en direction du col des Aiguilles (options aussi en longeant les remontées mécaniques ou en remontant les prés). Lorsque l’on recoupe une large piste perpendiculaire, la suivre à gauche pendant environ 400m en distance, alors qu’elle se transforme en large chemin.

À une intersection, on trouve le sentier balisé jaune-vert qui va en direction de la Fontaine de Mougious. Rapidement, prendre un sentier ascendant sur la droite qui va s’élever parfois rudement dans le bois. À une fourche, prendre encore à droite.

On débouche à découvert, dans les prés des Parjis Clos. Suivre la trace qui serpente et va finir à droite de la bosse bien visible et cotée 1823m.

On a vue, un peu de profil, sur notre face d’ascension de la Tête de Vachères, alors que l’on arrive dans l’alpage du même nom.

Repérer le sentier qui va longer en pentes régulières ascendantes et traverser tout le haut de l’alpage, sous le grand pierrier, en direction du Pas la Cavale (sur la carte).

Au bout de ce sentier, au bord de la barre de Mougious, on trouve un cairn. La faiblesse de cette face nord-ouest que j’appelle le verrou inférieur, se trouve juste au-dessus.

Alternative : j’étais parti pour rejoindre la face d’ascension par le pas des Parjis Clos mais à cause d’une improvisation précipitée dans la forêt, je me suis retrouvé trop bas. Je mentionne cette option, tracée en jaune sur la carte, car elle me semble être très naturelle pour rejoindre la face nord-ouest de Vachères. C’est une approche tout terrain avec des franchissements exposés donc je vous laisse consulter ce lien, si cela vous intéresse.

Le verrou inférieur de la face nord-ouest

Au cairn, monter droit en suivant la trace jusqu’au pied des falaises et le départ de la vire bien visible qui fait une traversée de droite à gauche.

Cette vire herbeuse et tranquille au début devient plus délitée et délicate au milieu. Ce n’est pas dur techniquement mais le faux pas est déjà interdit sur toute la longueur. Il faut la suivre jusqu’au bout, de nouveau plus herbeux, au bord d’un vide impressionnant sur le vallon de Mougious, presque sous la falaise de la Tour Détachée.

Remonter un escalier dévoluard plus ou moins raide selon où on passe jusque sous la paroi. Suivre à droite, le long de la paroi, les très courts gradins pour déboucher, dans un tournant spectaculaire, sur une mini plateforme.

Le dévers se présente à notre gauche, assemblage très raide de lignes de strates fines, moins larges qu’un pied est long. C’est le passage clé du topo.

La meilleure strate semble être celle qui se trouve déjà au niveau de la plateforme sur laquelle on se trouve. La technique consiste à évoluer face à la paroi en se tenant aussi bien avec nos mains.

Cette traversée est en deux parties d’environ 7-8m. La première est la plus engagée. J’y ai trouvé une roche branlante, prête à partir, vers le début, donc vérifiez vos prises. Pour la fin de ce dévers, on remonte naturellement et sans difficultés d’une ou deux strates pour atteindre le couloir où se trouve encore un petit névé en début de saison.

En face, on monte une courte rampe facile puis on en termine avec le verrou inférieur par une petite vire sur la droite.

Pour l’option désescalade du passage clé, lire la description des difficultés, l’introduction ou les commentaires laissés sur les autres publications.

La remontée de la face nord-ouest

Cette face commence à partir de la Tour Détachée jusqu’à l’arête côté Rang Coupé. Son couloir central est aussi au centre de notre parcours car on va d’abord le contourner par la gauche puis le traverser en haut et finir juste au-dessus.

À la sortie du verrou inférieur, monter tout droit dans les raides pentes herbeuses en tirant vers la gauche en haut de celles-ci. On se trouve alors sous le couloir central de la face, d’aspect plus minéral.

Repérer la traversée facile à effectuer sur la gauche, au-dessus du ravin inférieur du couloir, pour rejoindre une bonne rampe herbeuse en face.

En haut de cette rampe, continuer dans l’herbe vers les parois en tirant sur la gauche pour entrer dans un large couloir. On trouve ici un cairn rassurant.

Remonter ce large couloir en restant sur sa droite. On enchaine les gradins relevés pas durs et on louvoie entre des petits ressauts.

En amont du couloir, on va entamer maintenant une traversée sur la droite pour rejoindre le couloir central dans sa partie haute. Repérer un cairn, bien placé sur une verte corniche que l’on rejoint après une courte remontée d’un fin pierrier.

On domine le couloir central. Au-dessus de la corniche, monter d’abord quelques gradins mais pas jusqu’en haut.

À mi-chemin des gradins, il faut entamer une traversée herbeuse en dévers sur la droite pour gagner le haut du couloir central où on trouve aussi un névé en forme de cœur, en début de saison. Ce court dévers est exposé sur le couloir pendant quelques mètres. C’est le seul passage un peu délicat de la remontée de la face.

On traverse le pierrier du couloir central pour entamer le final minéral de l’ascension. On va d’abord effectuer une diagonale ascendante sur la droite en direction du sommet bien visible. Après le couloir central, cette diagonale commence par des gradins vers une petite brèche esthétique pour continuer plus débonnaire vers un petit ressaut en II à franchir.

On débouche sous la paroi sommitale et un beau couloir se trouve sur notre droite, en dessous de nous. Ne pas chercher à grimper le mur sommital tout droit... car la sortie se trouve à gauche dans une bonne brèche bien marquée. Ne pas atteindre cette brèche en prenant la ligne haute sous la paroi mais celle juste en dessous, plus confortable.

On arrive sur la crête de Vachères, à deux courts ressauts et quelques mètres du sommet sur notre droite que l’on rejoint sur le fil !

Retour par la crête de Vachères et le col des Aiguilles

Le retour s’effectue à même la crête de Vachères, direction nord-est, que l’on suit jusqu’au col 2293m, sous le sommet 2378m de la Rama. On enchaine les petits et moyens ressauts aériens sur le fil de la crête. Ce n’est pas difficile mais restez vigilant car c’est souvent exposé des deux côtés. Le seul obstacle réel de cette crête, au niveau de la Tour Détachée, se contourne par une trace en contrebas, dans le versant sud.

Je vous mets le lien de ce topo pour plus de précisions concernant cette crête : Tête de Vachères (2402m) et la Rama (2378m)

Du col 2293m, dévaler en versant sud le pierrier en pente raide qui se désaccentue peu à peu pour rejoindre le vallon des Aiguilles.

Dans le vallon, prendre le GR.94 plein ouest, en direction du col des Aiguilles puis le garder dans toute la descente (pour un peu plus de 700m en dénivelé négatif) versant Jarjatte, jusqu’au parking.