Grande Tête de l’Obiou (2789m) - Face Nord-Ouest

• De Gap ou de Veynes, prendre la direction du Dévoluy. D.937 jusqu’au col du Festre puis St-Disdier. Emprunter la D.537 jusqu’au hameau Les Payas.
• De Corps par la D.537 ou de Mens par la D.66, prendre la direction du Dévoluya.
  À Pellafol, suivre les Payas.
  Dans les deux cas, prendre une petite route sur la D.66a (tourner au calvaire), Une pancarte indique le col des Faïsses et l’Obiou. Au bout de la route, prendre la piste de droite, elle monte au Col de la Samblue puis au parking des Baumes.

Conditions générales (estivales) :

• Cotation : Alpinisme PD
• Course rocheuse de grande amplitude.
• Le parcours évolue dans un environnement austère. À l’ombre des parois, cette face ne voit pas le soleil le matin.
  Conditions d’engagement :
• Sur terrain sec et par météo stable (repli délicat).
• Absence de névés et de brouillard (paumatoire).

Difficulté par secteur :

• La première diagonale
• Vires aériennes en exposition constante.
• Malgré la relative facilité d’escalade (II max), l’instabilité du terrain rend le franchissement des ressauts exposé.
• Infléchissement et final
• Raides pierriers. Escalade de la barre rocheuse qui défend l’accès aux doubles vires (II max).
• Vire supérieure assez large mais présentant une sortie exposée (dans l’éventualité d’une échappatoire esquivant le dernier couloir).
• Couloir terminal en bon rocher Deux cheminées se superposent (III max) puis raide pierrier pour la sortie sous le sommet.

Matériel (estival) :
Casque obligatoire.
Présence possible de névés tardifs (piolet recommandé).
Corde, sangles et coinceurs pour assurer les deux options de sorties.
Nota : le tracé sur fond de carte est donné à titre indicatif et doit servir uniquement de repère à la lecture de la carte

Préambule

La conquête des grandes cimes reste pour chacun de nous une affaire personnelle.
Durant 35 ans, des Préalpes du sud à l’Autriche, j’ai arpenté les montagnes avec enthousiasme.
Si la flamme demeure intacte, au fil du temps, le palmarès devient dérisoire. Il ne s’agit plus de collectionner des sommets mais de grimper en y mettant la manière.
Cette démarche prendrait-elle des allures de prospection ? Au sens philosophique peut-être, sur le terrain surement. Le cheminement devient plus confidentiel et le solo finit par s’imposer. Le sublime c’est ce qui s’impose à nous et qui nous rend petit devant l’immensité de sa présentation.
Cette voie hors normes vient couronner toutes ces années de passion vagabonde, une décennie de randonnées sauvages en solitaire, le plus souvent à la limite de l’alpinisme.

Marche d’approche - Vers le Petit Endroit

Du parking, suivre la voie normale de l’Obiou sur un peu plus de trois kilomètres. Vers 2060m, quitter le sentier pour une trace qui s’oriente à l’ouest, en direction du Pré Perdu.

Traverser les éboulis de la combe jusqu’à venir buter sur un escarpement rocheux/herbeux. Ce passage se révèle plus facile à escalader qu’il n’y paraît.
Gagner la croupe herbeuse du Petit Endroit.

Je me trouve à un endroit qu’il convient de nommer " La terrasse des réflexions ".
Je reprends à mon compte cette expression décrivant ce moment d’incertitude, juste avant la prise de décision.

La première diagonale

Quitter le confort des terrasses verdoyantes en prenant la direction de la paroi. Une orientation générale que l’on conserve tout le long de la première diagonale (sud-ouest).

Au plus près du vide, effectuer une traversée ascendante en empruntant une succession de vires exposées (cairns). L’escarpement rocheux surplombe le vallon de Casse Rouge. Selon l’expression consacrée, le faux pas est interdit !

Quelle ambiance !
Lorsqu’on lève les yeux, on se sent quelque peu écrasé par ce relief oppressant.
La roche n’est pas un ennemi, un substrat neutre qu’il faut tenter d’apprivoiser. Pourtant, à cet instant du parcours, le grimpeur se sait vulnérable.
« Vivre est un vol de papillon dans les flammes. » Siméon

Lorsque la trace s’éparpille, repérer les cairns pour éviter une progression hasardeuse. Au niveau d’un gros cairn, le parcours opère un infléchissement en grimpant face à la paroi. Les quelques gradins franchis, partir à droite pour reprendre l’orientation générale.

Le minéral est souverain et il faut rester attentif à la qualité du rocher. L’itinéraire s’élève à travers un dédale de roches sur un terrain caillouteux très délité.
Il m’arrive parfois de tailler une marche au piolet pour assurer ma progression. Je n’ai qu’une hantise, c’est de perdre la trace et de devoir rebrousser chemin.

Poursuivre avec une alternance de raides pentes caillouteuses et de couloirs obstrués de gros blocs. Le dernier couloir est barré à droite par un éperon rocheux. Juste au-dessus, l’itinéraire atteint le milieu de cet immense amphithéâtre calcaire.

Quelques cairns confirment un infléchissement du trajet, puis.... plus rien. Je tâtonne un peu, mais rien de probant. Seul dans une telle face... c’est à ce moment qu’il faut garder son sang-froid !
En levant la tête, je repère la double vire sur la gauche. Je décide de grimper droit dans la pente, juste au-dessus du dernier cairn. C’était le bon choix !

Vers la double vire - Le Final

Infléchissement : on quitte la vire pour escalader les gradins rocheux/terreux qui se présentent. Monter droit dans la pente jusqu’à toucher le pied d’un ressaut.
Le passage est raide mais pourvu de bonnes prises (II).

Sur la gauche, on observe une double vire.
Rejoindre la vire du dessus que l’on traverse intégralement pour la première option de sortie. Ambiance dantesque !

• Ceux qui ont la chance de posséder le livre "Du Mont Aiguille à l’Obiou" apprécieront la photo de cette vire unique en page 81.

Option 1 - La voie échappatoire : comme indiqué ci-avant, prendre pied sur la vire supérieure en la suivant jusqu’à son terme.

La vire s’interrompt brutalement et le dernier bastion rocheux ne peut être franchi qu’au prix d’une courte mais "gazeuse" traversée. Le rocher est instable et les gradins suspendus n’offrent que des prises peu convaincantes.
J’ai testé cette sortie exposée et pour être sincère, ce passage mériterait un relais.

Franchir le dernier pli du relief pour atteindre le versant Est de l’Obiou. S’ensuit une courte traversée en dévers pour rejoindre la voie des Chatières. Un grimpeur capable d’arriver jusqu’ici n’aura probablement aucun mal à gagner le sommet par cet itinéraire. Lien pour ce final : Grande Tête de l’Obiou (2789m) par la voie des Chatières.

Option 2 - La cheminée : revenons sur la vire supérieure.
La suivre sur moins d’une centaine de mètres. Un cairn marque le début de la voie.
Ce jour, deux grands bâtons en bois sont placés au pied du couloir !

Escalader le raide couloir qui se présente. Plus haut, atteindre la première cheminée (bon rocher) puis la suivante.
Sangles et coinceurs peuvent être utiles en cas de relais. Quelques pitons jalonnent le parcours.

Une courte traversée sur la gauche pour rejoindre une goulotte :
« S’enfoncer dans une faille profonde qui débouche quelques mètres à gauche du sommets » Pascal Sombardier

• Quiétude vespérale propice à la contemplation : Les photos d’Arnaud