Mercantour
Un véritable paradis pour le randonneur ! Le massif du Mercantour (Alpes du Sud) abrite la célèbre Vallée des Merveilles au pied du Mont Bego. Il se caractérise par la beauté de sa faune (chamois, bouquetin, aigles royaux) et la richesse de sa flore.
Le Mercantour est le plus méridional des massifs de l’arc alpin.
Il est bordé au Nord-Ouest par le Massif de l’Ubaye, au Nord par le Massif de l’Orrenaye et de la Stura di Demonte, des Alpes Ligures à l’est, du Massif du Pelat à l’ouest, des Préalpes Niçoises au Sud-Est, et des Préalpes de Castellane au Sud.
Le nom du massif est dû à une erreur des topographes du siècle dernier, qui ont cru depuis la côte apercevoir un sommet de plus de 3000 mètres. Le point culminant du massif est la Cime de l’Argentera qui s’élève à 3297 mètres et qui a donné son nom au Parc naturel Italien avant qu’il ne soit rebaptisé Parco delle Alpi Marittime. La cime du Mercantour avait masqué ce sommet, dans l’axe de visée des instruments.
Le Mercantour est principalement formé de roches cristallines mais également sédimentaires. Son relief, depuis le fond des vallées à quelques centaines de mètres d’altitude jusqu’à ses sommets atteignant les 3000 mètres d’altitude, et sa situation à l’extrême sud des Alpes explique la complexité et la richesse des influences climatiques que l’on trouve sur son territoire, qui va des rigueurs du climat alpin jusqu’à la douceur du climat méditerranéen. Tout cela a donné une faune et une flore extrêmement riche et variée, occupant les multiples étages de végétation présents.
Dans ces conditions atmosphériques très contrastées, la météo dans le massif est sujette à des variations aussi soudaines que brutales : à de grandes périodes d’un beau temps calme peut succéder de violents orages de pluie ou de grêle qui peuvent rapidement transformer la sortie en parcours du combattant.
Les terrains et les paysages sont eux aussi très marqués : marnes noires et pelouses rases du Salso Moreno, roches de pélite rouge profondément entaillées par les torrents dans les « canyons » du Daluis et du Cians, vallées encaissées entre pelouse d’alpage, forêts et cimes aériennes dans la Tinée, versants verdoyants, cascades et rivières de la Vésubie, ou encore ambiance méditerranéenne dans la Roya-Bévéra qui accueille la Vallée des Merveilles, véritable musée à ciel ouvert de 36000 gravures réalisées à même les dalles rocheuses vers 3000 ans avant J.-C, jusqu’aux côtes découpées du littoral où il est possible de randonner, voire de prendre un bateau pour rejoindre les îles de Lérins au large de Cannes.
Le Parc National du Mercantour, qui couvre une bonne partie du massif, est né en 1979, faisant de lui le sixième Parc National métropolitain, pour un territoire (en zone d’adhésion) de plus de 2000 km2. Depuis 1989, il est jumelé avec le Parco delle Alpi Marittime, son voisin italien, dont le point culminant est l’Argentera culminant à 3297 mètres. (lien vers le site officiel : http://www.mercantour.eu)
Les principaux sommets du Parc du Mercantour (zone d’adhésion du Parc comprise) :
- la cime du Gélas, 3143 m, le point culminant, Madone des Fenestres
- la cime de la Malédie, 3059 m, Madone des Fenestres
- le mont Pelat, 3050 m, Haute Ubaye
- le mont Clapier, 3045 m, Vallon de la Gordolasque
- la Tête de Siguret, 3032 m, Haute Ubaye
- le mont Ténibre, 3031 m, Haute Tinée
- le Corborant, 3007 m, Haute Tinée
- la cime Guilié, 2999 m, vallon du Boréon, Vésubie
- la tête de la Ruine 2984, vallon du Boréon, Vésubie
- la tête de l’Enchastraye, 2955 m, Salso Moreno, Haute Tinée/Haute Ubaye (topo associé)
- le mont Vallonnet, 2942 m, Haute Tinée
- le mont Malinvern, 2938 m, Isola 2000, Moyenne Tinée (topo associé)
- le Grand Capelet, 2935 m, Roya-Bevera (topo associé)
- la cime de l’Agnel, 2927 m, vallon du Boréon, Vésubie
- les Caïres de Cougourde, 2921 m, vallon du Boréon, Vésubie
- la pointe Côte de l’Âne, 2915 m, vallon de Gialorgues, Haute Tinée
- Fort Carra, 2880 m, vallon de Gialorgues, Haute Tinée
- le mont Bégo, 2872 m, Vallée des Merveilles, Roya-Bevera
- la cime de la Bonette, 2860 m, Haute-Tinée
- la cime de Baissette, 2822 m, vallon du Boréon, Vésubie
- la cime de Pal, 2818 m, vallon de Gialorgues, Haute Tinée (topo associé)
- le mont Mounier, 2817 m, Beuil-Valberg, Vallée du Haut-Var et Cians
- la cime de la Lombarde, 2800 m Isola 2000, Moyenne Tinée
- le mont Neiglier, 2786 m, Vésubie
- la cime du Mercantour, 2772 m vallon du Boréon, Vésubie
- la cime de Frémamorte 2730 m, vallon du Boréon, Vésubie (topo associé)
- la cime du Diable, 2685 m Vallée des Merveilles, Roya-Bevera (topo associé)
Beaux lacs de montagne dans le Mercantour, souvent accessibles au terme d’une bonne marche :
- Lacs de Vens et de Rabuons dans la Tinée,
- Lac des Adus, Nègre, Bessons et de Trécolpas dans la Vésubie,
- Lac d’Allos dans le Haut-Verdon
- Lac Autier et Niré dans la Gordolasque,
- Lacs de Prals dans le Vallon de la Madone des Fenestres,
- Lacs de Fontanalbe, vert, noir, de l’Agnel et du Basto dans la Vallée des Merveilles
Il est possible de pratiquer un large panel d’activités de montagne dans le massif, tout en étant parfois à moins d’une heure de la côte ; ski de fond, ski alpin, raquettes en hiver, mais aussi descente de clues, canyoning, Via Ferrata, escalade, VTT et bien sûr randonnées. Le Conseil Général des Alpes-maritimes a édité de guides très bien faits et gratuits (à récupérer dans les Offices de Tourisme) pour la plupart de ces activités, et donne de nombreuses idées de sorties.
Le Mercantour offre une multitude de parcours possibles : de la sortie à la demi-journée jusqu’à la traversée d’Ouest en Est du massif sur presque 2 semaines, de Saint-Dalmas le Selvage à Saint-Dalmas de Tende, il y en a pour tous les goûts !
Le Mercantour est dépourvu de glaciers, et la douceur (relative) de son climat permet de pratiquer la randonnée les pieds au sec bien plus longtemps que pour les massifs plus septentrionaux. Sauf années aux hivers exceptionnellement rigoureux, on peut donc marcher dans le département des Alpes-Maritimes tout au long de l’année, en se rapprochant progressivement de la côte à mesure que la température baisse.
Quelques coins où pratiquer l’escalade dans le Mercantour :
- La tête de Chien à la Turbie,
- Le Baou de Saint-Jeannet,
- La Bagarrée à La Colle Sur Loup,
- Jurassic Park à Gourdon
Des idées de Vias Ferratas dans le Mercantour :
- Demoiselles de Castagnet depuis Puget-Théniers (difficile)
- La Traditionnelle à Auron (très difficile)
- Le Baus de la Frema à La Colmiane (difficile)
- Les Canyons de Lantosque (assez difficile)
- Les Hérétiques au départ de Tende (difficile)
- La Ciappéa à La Brigue (très difficile)
- L’Escale, à Peille (très difficile)
Un grand merci à Marc AYNIE ’afkalizebone’ pour ce texte de présentation sur le Mercantour.
La sélection des randonnées incontournables du Mercantour
Nous vous invitons également à découvrir les 13 plus belles randonnées du Mercantour.
Les topos à découvrir
Difficulté : Facile / Familiale
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Brec d’Ilonse (1738m) par le Col de la Sinne
320 m – Randonnée – Alpes-Maritimes – Ilonse (06)
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Circuit des Lacs de Prals (2330m), Madone de Fenestre
530 m – Randonnée – Alpes-Maritimes – Saint-Martin-Vésubie (06)
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Vacheries du Cavalet (1813m) par la Vallière du Terras, Vallée de la Vésubie
320 m – Randonnée – Alpes-Maritimes – Saint-Martin-Vésubie (06)
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Boucle du Hameau de Vignols (1800m), Vallée de la Vionène
180 m – Randonnée – Alpes-Maritimes – Roubion (06)
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Vacheries du Cavalet (1813m) et des Erps (1750m), Vallée de la Vésubie
320 m – Randonnée – Alpes-Maritimes – Saint-Martin-Vésubie (06)
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Tête du Pommier (1913m), entre Tinée et Cians
300 m – Randonnée – Alpes-Maritimes – Roubion (06)
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Vallon de la minière (1777m), Roya/Bévéra
400 m – Randonnée – Alpes-Maritimes – Tende (06)
Difficulté : Moyenne
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Tête de Sanguinière (2856m) en boucle par les crêtes de Pra Gazé
1675 m – Randonnée – Alpes-Maritimes – Saint-Dalmas-le-Selvage (06)
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Mont Aiga (2832m) en boucle par les crêtes
1100 m – Randonnée – Alpes-Maritimes – Saint-Étienne-de-Tinée (06)
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Cime du Gias Vieux (2748m) et le Sanguineirette (2855m)
1035 m – Randonnée – Alpes-Maritimes – Saint-Dalmas-le-Selvage (06)
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Mont Aiga (2832m) et Pel Brun (2795m)
1080 m – Randonnée – Alpes-Maritimes – Saint-Étienne-de-Tinée (06)
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Trek dans le Mercantour autour du Mt Bégo
3400 m – Randonnée – Alpes-Maritimes – Belvédère (06)
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Mourre Frey (2027m) - Tête de travers (2161m) - Mélina (2207m) en boucle par Le Col du Fa & Aurent
1150 m – Randonnée – Alpes de Haute-Provence – Castellet-lès-Sausses (04)
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Lacs de Vens et de Rabuons par Ferriere
1200 m – Randonnée – Alpes-Maritimes
Difficulté : Difficile
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Cime Viglino (2910m)
1250 m – Randonnée – Alpes-Maritimes – Belvédère (06)
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Mont Pelat (3051m) par le col de la Cayolle et le Pas du Lausson
1480 m – Randonnée – Alpes de Haute-Provence – Uvernet-Fours (04)
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Mont Rougnous (2673m) par la crête du Molaret
1580 m – Randonnée – Alpes-Maritimes – Péone (06)
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Tour du cirque des Millefonts par les crêtes entre le Mont Pépoiri (2674m) et la Cime des Lauses (2651m)
1030 m – Randonnée – Alpes-Maritimes – Valdeblore (06)
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Mont Saint-Sauveur (2711m) par Ungruène et la Vacherie de Saint-Sauveur (arête sud-ouest)
2100 m – Randonnée – Alpes-Maritimes – Saint-Sauveur-sur-Tinée (06)
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Mont Giraud (2606m) par les Millefonts
950 m – Randonnée – Alpes-Maritimes – Valdeblore (06)
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Tête de Courpatou (2065m) et Tête de Siruol (2053m), en boucle
1500 m – Randonnée – Alpes-Maritimes – Roquebillière (06)
Alpinisme
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Traversée intégrale des arêtes du Mont Pélago (2768m) et des Cayres Nègres (2745m)
1450 m – Alpinisme – Alpes-Maritimes – Saint-Martin-Vésubie (06)
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Cime Chafrion (3073m) en traversée par les arêtes
1400 m – Alpinisme – Alpes-Maritimes – Belvédère (06)
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Tête de la Ruine (2984m), arête nord-ouest
1550 m – Alpinisme – Alpes-Maritimes – Saint-Martin-Vésubie (06)
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Sommet de la Fréma (2747m) et le Cairas (2681m) par le Clot de l’Aï
1300 m – Alpinisme – Alpes-Maritimes – Colmars (04)
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Cime Guilié (2999m), diagonale nord-ouest
1520 m – Alpinisme – Alpes-Maritimes – Saint-Martin-Vésubie (06)
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Cime de Brocan (3054m), traversée des arêtes
1650 m – Alpinisme – Alpes-Maritimes – Saint-Martin-Vésubie (06)
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De la Cima di Nasta (3108m) à la Cima del Baus (3067m) par les arêtes
1800 m – Alpinisme – Alpes-Maritimes – Saint-Martin-Vésubie (06)